Quels sont les types dinstitutions qui influencent les inégalités économiques – En utilisant une base de données sur les inégalités nationales de revenu sur un échantillon de 73 pays non européens, nous montrons que la « bonne gouvernance » contribue non seulement au niveau de revenu moyen des pays mais aussi à une distribution plus égalitaire à travers laccroissement de la part de revenu reçue par la classe moyenne. A côté de cet effet de la qualité des institutions capitalistes, nous trouvons une relation en U inversé entre les inégalités et limportance de la population de descendance européenne. Nous trouvons enfin une corrélation large et robuste entre la densité de population précoloniale et légalité de la distribution actuelle du revenu. Nous argumentons que cette dernière corrélation reflète des dimensions institutionnelles qui ne sont pas captées par les mesures usuelles de qualité des institutions dans les bases de données disponibles. Les pays qui étaient les plus densément peuplés au seizième siècle ont en effet une moins bonne gouvernance mais accordent une plus large part du revenu aux plus pauvres. Ils avaient des Etats précoloniaux plus structurés, ont résisté plus souvent à la colonisation, et ont adopté plus souvent un système déconomie mixte. Beaucoup dentre eux présentent une répartition des terres plus égalitaire. Légalité de la distribution des terres apparaît comme un déterminant important de légalité globale des revenus et de la pauvreté, indépendamment des standards de « gouvernance » usuels.
