In diesem Beitrag wird die Frage untersucht, ob und wenn ja unter welchen Bedingungen Anbieter durch die Ausgestaltung von Garantiebedingungen die Qualität ihrer Produkte signalisieren können, wenn die Konsumenten die Produktqualität nicht direkt beobachten können. Die Untersuchung dieser Frage ist aus verschiedenen Perspektiven heraus lohnens-wert:
Obwohl Produktgarantien zu den am meisten verbreiteten Vertragsinhalten überhaupt gehören, weil nahezu jedes langlebige Konsumgut mit einer Garantie ausgestattet ist, gibt es nur wenige Arbeiten, die sich mit einer möglichen Signalfunktion von Produktgarantien eingehend beschäftigen. Eine mögliche Ursache für diese Forschungslücke könnte darin bestehen, daß das Problem auf den ersten Blick zu trivial erscheint: Bereits Akerlof (1970) hatte in seinem berühmten Aufsatz über den Gebrauchtwagenmarkt ohne nähere Analyse behauptet, daß Garantien eine Möglichkeit zur Verringerung von Qualitätsunsicherheit darstellen. Auch in der Pionierarbeit zu Signalen von Spence (1974) werden Produktgarantien als Beispiel für wirksame Signale angeführt. Seine Argumentation verläuft dabei ganz analog zum klassischen Signalling-Modell für den Arbeitsmarkt: Da die Garantiekosten für einen Anbieter negativ mit der Qualität des von ihm angebotenen Produktes korrelieren, existiert ein Garantieumfang, der für Anbieter schlechter Qualität selbst dann unattraktiv ist, wenn sie daraufhin für einen Anbieter guter Qualität gehalten werden, während sich für Anbieter guter Qualität aufgrund ihrer geringeren Garantiekosten das Angebot einer solchen Garantie noch lohnt. (...)