Depuis une vingtaine d'années, la mondialisation affecte à grande échelle les PME; de telle sorte que de très nombreux travaux ont été engagés pour en comprendre l'impact sur ces acteurs. Beaucoup de ces travaux étalonnent l'internationalisation ou la performance internationale, qui recouvre des définitions très différentes, au moyen des exportations et prennent le point de vue de l'économie internationale. En revanche, d'autres approches considèrent que la performance est une notion plus vaste et plus complexe; et que la nature de la firme, la nature de l'industrie, la nature des réseaux, la nature de l'environnement national et international, affectent simultanément la performance générale d’une firme. Par conséquent, les déterminants complexes de la performance ne peuvent pas être résumés, dans le déploiement international d'une PME, au moyen du seul niveau d'exportation. Nous devons nous affranchir de cette approche pour réussir à cerner les dynamiques internationales différenciées des PME. C'est l'objet de cet article, de tenter de définir un cadre théorique qui permette d'identifier les spécificités des PME face au mouvement de la mondialisation. Pour ce faire, du carrefour des sciences économiques et des sciences de gestion, nous essayons d'offrir une représentation différente de l'internationalisation comme processus. Cette dernière ne constitue pas une fin en soi mais peut être mise au service de la performance d’une PME et s'appuyer sur elle. Since about twenty years, globalization affects large-scale SMEs so that numerous studies have been undertaken to understand its impact on these players. Many of these works calibrate the internationalization or international performance covering very different definitions with the sole export degree and take the perspective of international economics. However, other approaches consider both, that the performance is a more broader and more complex concept, and that the nature of the firm, the nature of the industry, the nature of networks, the nature of the national and international environment simultaneously affect the overall performance of a company. Therefore, the complex determinants of performance cannot be summarized in the international expansion of SMEs using the single export-level index. We must frank ourselves from this approach to successfully identify the differentiated dynamics of SMEs internationalization. This is the topic of this paper to attempt to define a theoretical framework allowing to identify the specific characteristics of SMEs within the movement of globalization. To do this at the junction of economics and management we try to offer a new representation of internationalization as a process. The latter is not an end in itself but can be put at the service of the performance of an SME and rely on it
