Development at the border: a study of national integration in post-colonial West Africa

In Africa, boundaries delineated during the colonial era now divide young independent states. By applying regression discontinuity designs to a large set of surveys covering the 1986-2001 period, this paper identifies many large and significant jumps in welfare at the borders between five West-African countries around Cote d'Ivoire. Border discontinuities mirror the differences between country averages with respect to household income, connection to utilities and education. Country of residence often makes a difference, even if distance to capital city has some attenuating power. The results are consistent with a national integration process that is underway but not yet achieved. _________________________________ Les frontières actuelles des pays africains ont été tracées durant la période coloniale et délimitent dorénavant des Etats indépendants. Ces frontières séparent des zones dont les caractéristiques géographiques, anthropologiques et précoloniales sont sensiblement identiques. En appliquant la méthode des régressions avec discontinuité à un large ensemble d'enquêtes auprès des ménages couvrant la période 1986-2001, nous identifions de grands écarts de bien-être aux frontières de cinq pays africains (Burkina Faso, Côte d'Ivoire, Ghana, Guinée et Mali). Ces discontinuités aux frontières reflètent les écarts entre moyennes nationales que ce soit en termes de niveau de vie des ménages, d'éducation ou d'accès à l'électricité. Le pays de résidence fait une différence, même si la distance à la capitale exerce un pouvoir d'atténuation. Ces résultats sont cohérents avec un processus d'intégration nationale en cours quoiqu'inachevé.