Does Comparable Worth Work in a Decentralized Labor Market?

We investigate the effect of pro-active comparable worth legislation covering both the public and private sectors on wages, the gender wage gap and the gender composition of employment. The focus is the pay equity initiative of the Canadian province of Ontario in the early 1990s. We document substantial lapses in compliance and problems with the implementation of the law among smaller firms where the majority of men and women work. This evidence provides important lessons of the obstacles to extending pay equity to the private sector of a decentralized labor market. When we focus on those sectors of the labor market where compliance was relatively strict, our results suggest that any positive effects on the wages of women in female jobs were very modest. Out most consistently estimated effects of the law on wages are negative: slower wage growth for women in male jobs and for men in female jobs. Dans cet article, nous étudions les effets d'une loi d'équité salariale proactive, qui s'applique à la fois au secteur public et au secteur privé, sur les salaires, le rapport entre le salaire moyen des femmes et des hommes et la féminité des emplois. Cette initiative législative a été mise en oeuvre dans la province canadienne de l'Ontario au début des années quatre-vingt-dix. Nous documentons plusieurs défaillances dans le respect de la loi, ainsi que les problèmes d'implémentation de la loi dans les petites et moyennes entreprises qui emploient une majorité d'hommes et de femmes. Cela nous permet de tirer des leçons importantes quant aux obstacles rencontrés dans l'application de l'équité salariale dans une économie décentralisée. Lorsque nous nous concentrons sur les secteurs du marché du travail où la loi a été le plus respectée, nos résultats indiquent que les effets positifs sur les salaires des femmes occupant des emplois féminins sont très minces. Nos résultats les plus robustes quant aux effets de la loi sur les salaires sont plutôt négatifs: celle-ci aurait ralenti la croissance des salaires des femmes occupant des emplois masculins et des hommes occupant des emplois féminins.