How imperative are the Joneses? : economic growth between individual desire and social coercion

Weltweit ist Wirtschaftswachstum vorherrschendes Ziel, trotz ernsthafter Konflikte mit ökologischer Nachhaltigkeit. Ist „Wachstumspolitik“ nur eine Frage des politischen oder persönlichen Willens, oder gibt es „Wachstumszwänge“, die sie „unausweichlich“ machen? Und warum konsumieren Menschen immer mehr, selbst in „reichen“ Ländern? Diese Fragen sind politisch relevant, seit langem diskutiert – und hochumstritten, speziell entlang der Spannungslinien freier Wille vs. gesellschaftlicher Zwang sowie „sozio-kultureller Einflüsse“ vs. „ökonomische“ Gründe. Auf der Basis des methodologischen Individualismus leiten wir Definitionen der zentralen Begriffe „gesellschaftlicher Zwang“ und „Wachstumszwang“ her. Ausgehend von der anderswo begründeten Annahme, dass ein ökonomischer Wachstumszwang tatsächlich existiert, analysieren wir sozio-kulturelle Einflüsse auf individuelles Verhalten, wobei wir die Debatte in drei Untergruppen einteilen. Auf der Nachfrageseite untersuchen wir, warum Menschen scheinbar über ihre Grundbedürfnisse hinaus konsumieren, um sich mit anderen aus sozialen oder kulturellen Gründen zu vergleichen, oder um ihre Möglichkeiten zu erweitern. Auf der Angebotsseite eruieren wir, warum Menschen mehr arbeiten als zur Erfüllung ihrer Konsumwünsche notwendig ist. Wenn sozio-kulturelle Einflüsse wirklich zwingend sind, basieren sie zumeist auf ökonomischem Druck. Akkumulation und bestimmte Konsumentscheidungen können auf recht „rationale“ Motive zurückgeführt werden, was eine oft geforderte „kulturelle Transformation“ hin zu Genügsamkeit schwierig erscheinen lässt. Reproduktive Überlegungen (Partnersuche) und Technologie als Haushaltsinvestitionen werden als Konsummotive möglicherweise deutlich unterschätzt, und der zweite Punkt ist vermutlich verantwortlich für eine selbstverstärkende Rückkopplung. Wir kommen zu dem Schluss, dass – bezogen auf Unausweichlichkeit – sozio-kulturelle Mechanismen sekundär sind gegenüber ökonomischem Druck.