Origine et produits de qualité territoriale : du signal à l'attribut ?

La question du rôle de l'origine dans l'évaluation qualitative des produits par les consommateurs fait l'objet d'une abondante littérature qui développe une analyse en terme de signal. Pour différentes raisons (coûts d'information, limites cognitives des consommateurs, incertitudes sur la qualité des biens, existence de caractéristiques de confiance ou d'expérience, spécificité du bien lié au terroir...), les consommateurs utilisent la caractéristique d'origine du bien comme seul signal permettant d'améliorer l'évaluation qualitative précédant l'achat. Pourtant, l'origine peut aussi jouer un rôle d'attribut du produit : elle devient alors une caractéristique recherchée pour elle-même. Le consommateur en retire une utilité indépendante de sa fonction de signal, puisqu'elle persiste quand l'information disponible sur le produit augmente. Dès lors, l'origine peut avoir une valeur, intégrée sous forme d'externalité qualitative dans le prix des produits. Les auteurs proposent une méthode permettant de montrer l'existence de cette valeur en s'appuyant sur l'exemple de l'huile d'olive de Nyons, mis en parallèle avec d'autres produits de même origine.