Depuis une dizaine d'années des évolutions importantes ont marqué les pratiques familiales du fait de changements démographiques (augmentation du nombre des divorces et des familles monoparentales), sociaux (affirmation du statut de la femme, recherche d'égalité), institutionnels (crise du régime d'Etat-Providence et développement du droit de l'enfant). Le « parental », c'est-à-dire tout ce qui touche à l'enfant et à sa relation avec ses parents, devient un enjeu prioritaire dans nos sociétés. Ainsi, du temps parental est spécifiquement consacré désormais par les pères, comme par les mères, aux enfants, au même titre que les autres activités : le travail professionnel, le travail domestique, les loisirs ou le temps physiologique ; l'enquête du Groupe Division Familiale du Travail de MATISSE menée en 1999 l'a mis pour la première fois en lumière, défini et quantifié .Qui plus est, les recompositions familiales, tout comme les stratégies des entreprises consacrent l'exercice de formes nouvelles de parentalité. Et, à la jonction des politiques familiales, des politiques d'emploi et d'égalité, tend à se mettre en place un nouveau mode de régulation des relations sociales et familiales : ce que nous appellerons le « parentalisme », faisant ainsi suite au « familialisme » des Trente Glorieuses et au « féminisme » de la fin du 20 ème siècle.
