Различные виды зарубежной валюты, из которых выделяется так называемая свободно конвертируемая, играют немалую роль в экономике России. В числе последних наиболее востребован и самое широкое распространение получил американский доллар, который в 90-х годах прошлого столетия фактически потеснил рубль и стал в России вторым, а по надежности − первым национальным финансовым инструментом. Потребность российской экономики в валюте после распада СССР значительно возросла, т.к. долги и их оплата достигли астрономических сумм из-за того, что Россия не только приняла всю задолженность Советского Союза, но и сама занимала валюту где могла, чтобы накормить население и обеспечить нужды производства. Постепенное оздоровление финансового состояния и вовлеченность в мировую экономику выявили необходимость формирования золотовалютных резервов для создания «подушки безопасности» на случаи мировых и внутренних экономических и финансовых кризисов. Рост потребности в валютных средствах был вызван также ростом нужды в импорте, в том числе для обеспечения оборонных отраслей. Источниками получения валютных средств в России, как и в других станах, изначально явилось развитие экспорта (в первую очередь углеводородов), продажа на западных фондовых биржах ценных бумаг, кредиты и другие вложения в отдельные производственные, строительные и торговые структуры. Одновременно, государственные и коммерческие структуры вкладывали валютные средства в покупку зарубежных промышленных, транспортных и других объектов недвижимости. Нельзя сбрасывать со счетов вложения государства и частных лиц в покупку «надежных» ценных бумаг с целью обеспечения сохранности накопленной валюты и получения по ним процентного дохода. Значительные суммы в валюте регулярно переводятся в страны ближнего зарубежья работающими в России гражданами этих стран, а граждане нашей страны тратят валютные средства на открытие валютных счетов в зарубежных (в основном находящихся в офшорах) банках и для покупки там жилья. Показательным примером последствий таких операций явился банковский кризис на Кипре.
