Le calcul des coûts en France dans la deuxième révolution industrielle : un éclairage par les méthodes d'équivalence

L'histoire du calcul des coûts a fait l'objet de nombreux travaux sur la période qui court du 19ème siècle à nos jours. Tout au long de ces deux siècles, on trouve des exemples d'utilisation des méthodes d'équivalence. Pourtant, celles-ci semblent avoir été quelque peu négligées tant dans la littérature spécialisée que par les historiens de la comptabilité et n'ont fait l'objet d'aucune étude d'ensemble. Notre travail fait apparaître celles-ci en vagues successives dont les méthodes d'équivalence formeraient les crêtes correspondant aux moments où certaines entreprises éprouvent un besoin de simplifier des méthodes de calcul des coûts sophistiquées, qu'elles avaient récemment implantées suite à des avancées théoriques. Nous avons dégagé quatre périodes marquant le progrès des techniques de calcul de coûts : 1880-1910, le moment de la comptabilité industrielle; 1910-1930 : l'influence des méthodes américaines en France ; 1930-1950 : les développements des sections homogènes; 1950-1960, l'apparition des méthodes autonomes d'équivalence. On a pu ainsi repérer, un mouvement de balancier entre une complexité croissante des méthodes et une simplification, recherchée par le principe des équivalences.